Eigentlich ist er gelernter Zweiradmechaniker. Doch statt um die Schwalbe kümmert sich Danny Merkel, 1968 in Zwickau geboren, heute bei Airbus um die Elektrik von Flugzeugen. Er lernte ab 1985 bei Simson in Suhl-Heinrichs, kurz zuvor war er mit seiner Familie in die Stadt am Südhang des Thüringer Waldes gezogen. "Als Lehrling musstest du ja während der Berufsausbildung von einer Abteilung in die nächste", erinnert er sich. Im Februar '86, er war gerade ein halbes Jahr in der Ausbildung, half er in der Schwalbe-Produktion aus. Üblicherweise wurden die Lenker von Schülern die im Rahmen des UTP, des "Unterrichtstages in der Produktion", der an den DDR-Schulen ganz selbstverständlich zur Schule gehörte, montiert.