Ein Instrument der Stadtentwicklung ist das Integrierte Stadtentwicklungskonzept (ISEK). Dieses Konzept soll die unterschiedlichen Interessenlagen der Stadt zu einer gemeinsamen Strategie zusammenzuführen. Die Erstellung eines ISEK ist auch Fördergrundlage für Programme der Städtebauförderung.
Unter dem Motto „Ilmenau 2035: Vielfältig vernetzt, nachhaltig neu“ wird das ISEK der Stadt Ilmenau fortgeschrieben und aktualisiert, mit dem sich Ilmenau auf zentrale Leitlinien- und Leitprojekte für die Stadtentwicklung der kommenden Jahre verständigt.
Seit Fertigstellung des „alten“ Stadtentwicklungskonzepts im Jahr 2010 ist Ilmenau erheblich gewachsen: Aus einer Stadt mit fünf Ortsteilen ist mit der Gebietsreform 2018/1209 ein Verbund aus Kernstadt und 16 Ortsteilen, mit 50 Prozent gestiegener Einwohnerzahl und dreifacher Fläche entstanden. So stellen sich neue Fragen: Wie kann aus der neuen Vielfalt Ilmenaus eine gemeinsame Identität geschaffen werden, ohne die unterschiedlichen Qualitäten der Ortsteile zu verwischen? Wie kann Ilmenau weiterhin lebenswerte Heimat und weltoffener Innovations- und Wirtschaftsstandort bleiben? Wie kann Wachstum, Natur- und Klimaschutz in Einklang gebracht werden? Dies soll das neue Stadtentwicklungskonzept für Ilmenau mit Leitbildern und mit zukunftsweisenden Projekte beschreiben – im Austausch von Politik, Verwaltung und Akteuren der Stadtentwicklung, moderiert und fachlich unterstützt von einem Expertenteam um das Stadtplanungsbüro UmbauStadt aus Weimar.