Wenige Monate vor der Kommunalwahl im Mai hat sich im Kreistag Schmalkalden-Meiningen eine neue Fraktion mit dem Namen Rhön-Rennsteig-Freunde gegründet. Ihr gehören Jens Hammen und Annette Simon aus Schmalkalden, Manfred Heurich aus Oberkatz und Martina Stier aus Zella-Mehlis an. Hammen, Simon und Stier saßen zunächst in der AfD-Fraktion, Heurich war Mitglied der SPD-Fraktion. Nach ihren Austritten zu unterschiedlichen Zeitpunkten arbeiteten sie erst als Fraktionslose im Kreistag mit und schlossen sich jetzt zu den Rhön-Rennsteig-Freunden zusammen. An der Ausschussbesetzung ändert sich dadurch aber nichts. Nach Auskunft ihres Fraktionsvorsitzenden Hammen wollen die Rhön-Rennsteig-Freunde zur Kommunalwahl antreten und die verbleibenden Monate nutzen, um ihren Bekanntheitsgrad zu erhöhen. Um für die Wahl zugelassen zu werden, muss die neue Formation aber mindestens 200 Unterstützungsunterschriften sammeln – vier Mal so viele wie Sitze im Kreistag zu vergeben sind.
