Mehr als alle anderen Schriftsteller der westlichen Literatur haben Shakespeare und Goethe unser Bild von Selbstmördern geprägt. Unser Bild und das unserer Vorgängergenerationen. Shakespeares Tragödie Romeo und Julia und Goethes Roman Die Leiden des jungen Werther sind so wirkmächtig, dass die jungen Liebenden, die sich in beiden Geschichten aus Liebeskummer das Leben nehmen, seit Jahrhunderten als Idealtypen derer gelten, die sich selbst dem Tod überantworten. So populär ist die Vorstellung, dass Selbstmörder junge Menschen sind, die aus unerfüllter Liebe heraus Suizid begehen, dass zum Beispiel auch in der Musik der jüngsten Vergangenheit dieses Motiv immer wieder auftaucht. Shakespeare schrieb im 16. Jahrhundert von Romeo und Julia, Goethe zwei Jahrhunderte später über Werther. Zur Jahrtausendwende landet die finnische Band HIM mit ihrem Song Join Me in Death (Deutsch etwa: Begleite mich in den Tod) einen Welt-Hit. In Deutschland schaffte es das Lied auf Platz eins der Single-Charts.
