Methan entsteht, wenn Mikroben unter anaeroben Bedingungen – also in Abwesenheit von Sauerstoff – organisches Material zersetzen. Im Laufe vieler Millionen Jahre sind so gewaltige unterirdische Methanvorkommen entstanden. Dieses Methan wird heute als Erdgas gefördert und zur Erzeugung von Wärme und Strom sowie in der chemischen Industrie genutzt. Wird es verbrannt, entstehen daraus Kohlendioxid und Wasser.