Schmalkalden - "Ja, wir haben in den zurückliegenden Monaten respektvoll in Richtung Sonneberg geschaut, die mit einer Arbeitslosenquote von aktuell 3,3 Prozent nahezu uneinholbar die Südthüringer Statistik anführen", gesteht der Chef der Geschäftsstelle Schmalkalden der Suhler Agentur für Arbeit, Roland Mahler. Insbesondere die Nähe zu den angrenzenden Wirtschaftsstandorten in den alten Bundesländern habe den Abstand zu den "Verfolgern" im Vergleich der Geschäftsstellen vergrößert. Doch auch ohne dieses Pfand der Auspendler hat sich die Region Schmalkalden mit seiner überwiegend kleingliedrigen Firmenstruktur wieder zu einem Zugpferd am Arbeitsmarkt gemausert.