Der Landkreis Schmalkalden-Meiningen ist eine Industrieregion, mit einem soliden touristischen Sektor. Gut 600  000 Übernachtungen werden im Jahr verkauft. Das ist eine beachtliche Zahl angesichts der Tatsache, dass die Hautevolee der besucherstarken Kurorte hier völlig fehlt und einige staatliche anerkannte Erholungsorte die Basis des Beherbergungsgewerbes ausmachen. Einen besonderen Stellenwert hat dabei, neben der Prominenz aus Oberhof, die Stadt Brotterode-Trusetal.