Mit seiner Idee ist der Landkreis Schmalkalden-Meiningen Vorreiter in Thüringen. Weil gerade in ländlichen Regionen wegen des absehbaren Ruhestands vieler Hausärzte ein Mangel droht, buhlt er selbst um Nachfolger, obwohl die Sicherstellung der Versorgung eigentlich Sache der Ärzteverbände ist. Dabei belässt es der Landkreis nicht bei warmen Worten. Vielmehr spendiert er angehenden Medizinern ein Stipendium von monatlich 500 Euro. Im Gegenzug verpflichten die sich, nach Ende ihrer Ausbildung fünf Jahre lang im Landkreis als Hausarzt oder im Gesundheitsamt tätig zu werden.