Schmalkalden/Sontra - "Wir sind sehr glücklich mit dem zweiten Platz zum Saisonauftakt. Nur 3,3 Sekunden trennten uns am Ende vom Gesamtsieg. Die rutschigen Streckenverhältnisse waren für alle eine große Herausforderung", erklärte der Hesse Chris Gropengiesser nach dem Rennen gegenüber der Fachzeitschrift Rallye-Magazin. Gemeinsam mit dem erfahrenen Co-Piloten Michael Ehrle aus Schmalkalden hatte er die neun Wertungsprüfungen der Werra-Meißner-Rallye mit Spitzenzeiten absolviert und sich im Mitsubishi Lancer Evo ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit dem späteren Sieger-Duo und Markenkollegen Martin Wagner/Alexander Rödiger (Treffurt/Eisenach) geliefert. Die Thüringer gewinnen schließlich den Saisonauftakt der Region Nord knapp vor dem Gespann aus Schauenburg und Schmalkalden.