Der Oberstaatsanwalt Rudolf Stein lebte mit seiner Frau Elisabeth und seinen drei Töchtern in Rostock. Drei Tage nach dem Überfall des Nazi-Regimes auf Polen am 1. September 1939 wurde Rudolf Stein zur Marine eingezogen. Er fuhr als Kapitänleutnant auf Minensuchbooten in der Ost- und Nordsee. Bis 1942 lebte die Familie in Rostock recht unbehelligt vom Krieg. Hildegard, die älteste Tochter, die 1935 in Schwerin geboren worden war, ging bereits zur Schule. Ihre beiden kleineren Schwestern Inge und Gisela waren noch zu Hause, Gisela war gerade ein Jahr alt.