Die 60 bis 120 Zentimeter hohe Pflanze ist als einheimische Ölpflanze und Nutzpflanze für den Menschen von wirtschaftlicher Bedeutung, wird aus ihr doch unter anderem Rapsöl gewonnen. Die Pflanze und ihre Früchte dient auch als Bioenergieträger. Die Rapspflanze war schon den antiken Römern bekannt. Ursprünglich stammt der Raps aus dem östlichen Mittelmeerraum und wurde zur Gewinnung von Speise- und vor allem Lampenöl verwendet.