Bald eine halbe Billion im Bundeshaushalt, gut 13 Milliarden im Thüringer Landeshaushalt und immerhin eine Viertelmilliarde im Kreishaushalt Schmalkalden-Meiningen: Die öffentlichen Kassen sind gut gefüllt – und dennoch ist Politik schwierig geworden: Das viele Geld ist schon vorab fast komplett verplant. „Es ist bei uns zu 97 Prozent für Pflichtaufgaben gebunden“, sagt Kämmerer Christoph Zimmermann mit Blick auf den Kreisetat. „Drei Prozent bleiben für freiwillige Leistungen.“ Für die Haushaltsdebatte im Kreistag hatte er eine lange und doch prägnante Rede ausgearbeitet und die Kommunalvertreter aus Thüringens zweitgrößtem Landkreis auf die Risiken hingewiesen. Man muss nicht lange in einem See der großen Worte rudern: In wenigen Jahren könnte der Kipppunkt erreicht sein. Das Ziel, schuldenfrei zu bleiben und keine Kredite aufzunehmen, gilt bis 2026.