Arnstadts Hauptbahnhof ist kein schönes Aushängeschild für die Kreisstadt. Kritik am Zustand gibt es seit Jahren aus dem Stadtrat und der Bürgerschaft; Überlegungen, das weitgehend leer stehende Gebäude samt benachbartem Busbahnhof umzugestalten, ebenso. Doch immer wieder hieß es seitens der Stadtverwaltung, die Gespräche mit der Bahn gestalteten sich schwierig. 2021 schien das Thema dann doch endlich konkreter zu werden, gab die Stadt doch eine Machbarkeitsstudie in Auftrag. Bei der – letztendlich erfolglosen – Bewerbung für die Landesgartenschau 2028 spielte das Bahnhofsareal eine zentrale Rolle als Eingangstor zur Stadt. Auch als Ausgleichsmaßnahme für die geplante Erweiterung des Güterbahnhofes im Zuge der CATL-Ansiedlung waren Gebäude und Umfeld im Gespräch. Dies zerschlug sich, nachdem die Bahn die Erweiterungspläne stoppte.