Am Busbahnhof in Ilmenau rollt am Mittwochnachmittag ein Bus die Straße entlang. An der Haltestelle kommt er mit einem lauten Zischen zum Stehen. Die Türen öffnen sich und Fahrgäste steigen ein, unter ihnen zwei Schüler mit Schulranzen auf dem Rücken. Sie zeigen dem Busfahrer ihre Fahrausweise. Als sie gerade nach hinten gehen wollen, um sich einen Platz zu suchen, bleiben sie plötzlich stehen. Verdutzt starren sie einen Fahrgast auf den vorderen Sitzplätzen an: Ein Mann mit weißem Rauschebart, bekleidet mit einem roten Mantel und mit Zipfelmütze auf dem Kopf. „Der Nikolaus“, raunt einer der Schüler seinem Kumpel zu.