Naturgewalten setzen auch manchen Thüringern zu, so der sintflutartige Regen, der im Mai 2016 über Teilen von Suhl und Ilmenau niederging und so manche Wohnung komplett unter Wasser setzte. Mit insgesamt 15 000 Euro griff "Freies Wort hilft" fünf besonders bedürftigen Familien und Vereinen bei der Schadensbehebung unter die Arme.
Weiterer Hilfsprojekte mit einem Volumen von jeweils mehreren Tausend Euro: Eine sozial schwache Familie aus Oberschönau, von deren Drillingen zwei so stark behindert sind, dass sie andauernde Pflege brauchen. Linda aus Dermbach, der Reitstunden bei ihren Entwicklungsstörungen helfen. Die zweijährige Anne aus Breitungen, der ein Therapiezimmer das Leben mit Down-Syndrom erleichtert. Ein Schlaganfallpatient aus der Rhön, der nun mit einem Elektrorollstuhl seiner Lähmung trotzen kann. Eine arme Familie, die sich nun einen Grabstein für ihren gestorbenen Sohn leisten kann. Und - wie leider jedes Jahr - eine Reihe von Bränden, nach denen die ihres Habs und Guts beraubten Bewohner eine Starthilfe erhielten.
Ganz besonders hoben Hilfsvereins-Vorsitzender Mey und sein Vize Markus Ermert drei Projekte hervor, die beeindruckend zeigten, wie sehr die Südthüringer zusammen stehen, wenn es drauf ankommt: Der verwitweten Karin Schmidt und dem schwerkranken Hans-Jürgen Ziegler, beide aus dem Wartburgkreis, verschaffte das Hilfswerk eine neue Heizung beziehungsweise einen rollstuhlgerechten Haus-Zugang - nicht nur mit erklecklichen Spendensumme, sondern auch der tatkräftigen und selbstlosen Unterstützung von Nachbarn, Freunden und Firmen.
Und schließlich Beate Stöcklein,. Ihr mutiger Kampf gegen einen besonders heimtückischen Krebs bewegte viele Menschen rund um ihre Heimatstadt Schleusingen. Nach den Berichten in Freies Wort gingen nahezu stündlich Spenden ein, es kamen unglaubliche 20 500 Euro zusammen, um der 45-Jährigen eine Palliativpflege zu ermöglichen. Am Ende musste sich Beate Stöcklein dem Krebs ergeben - sie und ihre Familie hatten die tröstende Gewissheit, das eine ganze Region Anteil nahm an ihrem Schicksal.
Auf solche Notlagen wird "Freies Wort hilft" auch künftig reagieren können. Die Mitgliederversammlung sprach dem Führungsteam für die kommenden zwei Jahre ihr Vertrauen aus: Kersten Mey (Vorsitzender), Markus Ermert (Vize), Barbara Gerhardt (Finanzen) sowie Silke Wolf (Beisitzerin) wurden im Amt bestätigt. Neu in den Vorstand gewählt wurde Verlags-Marketingleiterin Silvia Bergner als Nachfolgerin von Pierre Döring.