Wie sich die Menschheit entwickeln kann, ohne sich zu ruinieren

„Die menschliche Zivilisation steht an einem kritischen Punkt. Und wir zeigen mit einer neuartigen Methodik, wie sie sich weiterentwickeln kann, ohne ihre natürlichen Lebensgrundlagen zu ruinieren“, sagt der Direktor des Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung (PIK), Johan Rockström. Das PIK hat jetzt eine neue Studie im Fachjournal „Nature“ veröffentlicht, in der die Autoren diverse Zukunftsszenarien entwerfen, die das Klima und die Umwelt bis zum Jahr 2100 modellieren.

„Wir können klar beziffern, wie gefährlich ein Weiter-so ist“

Es sei die bislang umfassendste Verknüpfung des Konzept der planetaren Grenzen, das ursprünglich auf die aktuelle Bestandsaufnahme ausgerichtet war, mit Daten aus modellgestützten Zukunftsszenarien, erläutert Rockström. Das Ergebnis sei ein wertvolles Navigationssystem für die Politik. „Wir können klar beziffern, wie gefährlich ein Weiter-so ist, und zeigen, dass sich ambitioniertes Umsteuern auszahlt.“

Rockström hatte das Planetare-Grenzen-Konzept („Planetary Boundary Framework“) im Jahr 2009 federführend entwickelt. Es definiert die Obergrenze für den sicheren Bereich und außerhalb davon Bereiche mit steigendem und hohem Risiko für neun planetare Systeme – etwa Klimawandel, Ozeanversauerung sowie Veränderungen im Stickstoff- und im Phosphor-Kreislauf, in Süßwasser-Systemen und in der Integrität der Biosphäre.

Die Forscher stützen sich zudem auf das in der Klimaforschung vielgenutzte Integrierte Bewertungsmodell IMAGE (Integrated Model to Assess the Global Environment), das detailliert die Folgen menschlicher Aktivitäten auf die Umwelt abbildet. Detlef van Vuuren, der das Modell maßgeblich ausgebaut hat, ist Leitautor der neuen Studie. Er ist Professor an der Universität Utrecht und Senior Researcher an der Niederländischen Agentur für Umweltbewertung (PBL).

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Planetare Grenzen: Klimapolitik allein reicht nicht mehr

Schon aktuell, das ergab 2023 eine vom PIK mitverfasste Untersuchung, sind sechs der neun Grenzen überschritten, die Systeme also außerhalb des sicheren Bereichs. „Die Erde ist ein Patient, dem es nicht gut geht“, mahnt Rockström. „Wir wissen nicht, wie lange wir entscheidende Grenzen derart überschreiten können, bevor die Auswirkungen zu unumkehrbaren Veränderungen und Schäden führen.“

Planetare Grenzen

• Deutlich überschritten sei der sichere Bereich bei der globalen Erwärmung sowie bei der Unversehrtheit der Biosphäre, heißt es seitens des PIK und verweist etwa auf das Artensterben und die Zerstörung von Lebensräumen. „Neben dem Klimawandel ist die Funktionsfähigkeit der Biosphäre die zweite Säule der Stabilität unseres Planeten“, betont Wolfgang Lucht vom PIK. „Wie beim Klima destabilisieren wir derzeit auch diese Säule.“

• Überschritten sei die Grenze auch im Bereich des Einbringens neuartiger Stoffe in die Umwelt – also dem Eintrag vom Menschen erzeugter chemischer Verbindungen wie Mikroplastik, Pestiziden oder Atommüll.
• Nicht ganz so kritisch sei die Situation beim Verbrauch von Süßwasser, doch auch hier sei die planetare Grenzen überschritten, heißt es weiter.
• Derzeit noch im sicheren Bereich liegt demnach die weltweite Partikelverschmutzung der Atmosphäre, auch wenn in einigen Regionen wie etwa Südasien diese Grenze regelmäßig überschritten werde.
• Die Ozeanversauerung liegt nach der Definition der PIK-Forscher gerade noch im grünen Bereich, ebenso der Ozonabbau in der oberen Atmosphäre.

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Kontinuierliche Verschlechterung in fast allen Bereichen

Die neue Studie zeigt für ein Weiter-so-Szenario ohne zusätzliche Politikmaßnahmen bis 2100 eine kontinuierliche Verschlechterung in fast allen Bereichen – mit Ausnahme der Ozonschicht in der Stratosphäre und der Luftverschmutzung.

Schon 2050 sind die Klima- und die Stickstoff-Belastung weit im Hochrisikobereich. Um wenigstens bis zum Ende des Jahrhunderts überall aus dem Hochrisikobereich herauszukommen, dafür reicht für sich genommen nicht einmal eine ambitionierte, an maximal 1,5 Grad Erderhitzung ausgerichtete Klimapolitik.

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Suche nach effektiveren Maßnahmen

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„Doch selbst in diesem Szenario sind im Jahr 2100 immer noch planetare Belastungsgrenzen überschritten“, warnt van Vuuren, „namentlich für das Klima, den Phosphor- und Stickstoff-Kreislauf und die Integrität der Biosphäre. Die Suche nach noch besseren Politik-Maßnahmen bleibt also auf der Tagesordnung. Und um abzuschätzen, was sie bringen, dafür liefert unsere Studie einen tragfähigen wissenschaftlichen Ansatz.“