Nahezu voll besetzt waren die Stuhlreihen im Ilmenauer Parkcafé am Freitagabend, als Freies Wort und das Südthüringer Regionalfernsehen zum Wahlforum unter dem Motto „Ilmenau hat die Wahl“ eingeladen hatten. Und es waren lange nicht nur – wie womöglich vermutet – Gäste mit mindestens indirektem kommunalpolitischem Bezug. Im Gegenteil: Außer Mathias Steitz (Möhrenbach), der als Kandidat um das Oberbürgermeisteramt auf der Bühne Platz genommen hatte, war beispielsweise nur ein Ortsteilbürgermeister erschienen. Und das, obwohl die Ortsteile eines der zentralen Themen waren, zu denen nicht nur Moderator Daniel Ebert sowie Freies Wort Ilmenau-Lokalleiter Danny Scheler-Stöhr Fragen hatten. Die kamen an diesem Abend auch aus dem Publikum oder von Lesern und Zuschauern, die das Duell von Mathias Steitz (CDU), Jens Dietrich (AfD) und Amtsinhaber Daniel Schultheiß (pl.) verfolgten. Die Kandidaten antworteten im Wechsel zu Fragen aus folgenden Bereichen:
