Angefangen hatte der Bikepark mit rund 3500 Besuchern, als König ihn 2019 übernommen hatte. Das war vor dem Ausbau. Bevor Geld in die Hand genommen wurde, um mehr Besucher anzulocken. Bei 3500 Besuchern im Jahr steht aktuell auch der Bikepark in Steinach, berichtet Geschäftsführer Axel Müller. „Damit liegen wir auf dem Niveau, das Oberhof vor seinem Ausbau hatte“, sagt Müller. Und gibt damit gleich die Marschrichtung vor. Im Idealfall würde er in den kommenden Jahren – mit staatlicher Unterstützung – gerne 700 000 Euro in den Ausbau des Bikeparks und des Skihangs investieren. In neue, längere Strecken und eine bessere Infrastruktur. Dann, da zeigt sich Müller zuversichtlich, könnte Steinach durchaus ähnliche Besucherzahlen erreichen wie Oberhof.
Doch es sind nicht nur die Bike-Parks, die Mountainbiker für ihren Urlaub hierher locken. Zwar bezeichnen sich 75 Prozent der 15 000 befragten Radfahrer selbst als All-Mountain-Fahrer, die also schon größere Herausforderungen suchen, doch in der Realität seien 75 Prozent der Biker Tourenfahrer, berichtet Dirk Messing, Bike-Guide und Inhaber der Firma Thüringer Bike Abenteuer. Aus seiner Sicht steht und fällt der Erfolg der Region mit der Qualität der Tourenangebote, in denen viel Arbeit stecke. „Es kann sein, dass ich im April eine Strecke abfahre und sie dann ganz toll ist und im August ist sie dann nicht mehr befahrbar“, berichtet er. Viel Arbeit also auf dem Weg aus dem Mittelfeld.