Sechs Intendanten und acht Chefdirigenten hat Till Smigay in seiner 40-jährigen Laufbahn als Pauker der Meininger Hofkapelle erlebt. Als er im Sommer 1984 am südlichsten Provinztheater der DDR seine Stelle antrat, war Wolfgang Hocke Chefdirigent am hiesigen Musentempel. Es folgten die Generalmusikdirektoren Marie-Jeanne Dufour, Kirill Garrijewitsch Petrenko, Fabrizio Ventura, Alan Buribajew, Hans Urbanek, Philippe Bach und Killian Farrell, der aktuell das Ensemble leitet und das 1. Sinfoniekonzert der neuen Spielzeit Anfang Oktober mit „Lady Macbeth von Mzensk“ op. 29a von Dmitri Schostakowitsch und mit der Symphonie Fantastique op. 14 von Hector Berlioz eröffnete. Die beiden Stücke zeigten hör- und sehbar, wie Schlagzeuger und Pauker einem Werk Kraft, Dynamik und krönende Momente verleihen können. Fünf Schlagzeuger und zwei Pauker arbeiteten auf der Bühne. Für den Saisonstart war dieser Auftakt der gern zitierte Paukenschlag.