Schmalkalden - Die Industrie ist die Wuchtbrumme, aber auch das Handwerk ist, um im Bild zu bleiben, echt der Hammer: Die beiden Wirtschaftsabteilungen erwirtschaften jedes Jahr kreisweit neunstellige Euro-Umsätze; auch das Handwerk schafft die Milliarde. Dafür sorgen viele Meister mit ihren Gesellen und den Lehrlingen. Im Werben um den Nachwuchs muss sich das Handwerk mit starker Konkurrenz messen – und zeigt sich durchaus wettbewerbsfähig. Zum 31. Dezember 2020 waren im Bereich der Handwerkskammer Suhl laut Hauptgeschäftsführerin Manuela Glühmann 564 neue Ausbildungsverträge abgeschlossen worden. „Darunter 175 aus dem Kreis Schmalkalden-Meiningen“, bekräftigt Kammersprecherin Ellen Mangold. „Das ist sehr ordentlich, fast ein Drittel aller Ausbildungsverhältnisse. Auch wenn Schmalkalden-Meiningen ein großer Kreis ist.“ Im Wartburgkreis, der nach Einwohnern etwas kleiner ist, haben die Firmen 129 Lehrlinge eingestellt, in der Stadt Eisenach 70.