Der erste Rennsteiglauf war 1973 von einem Quartett absolviert worden, ein Jahr später verdreifachte sich die Teilnehmerzahl bereits auf zwölf Aktive. Sie kamen aus Jena, Chemnitz und Leipzig und wurden per Begleitfahrzeug zum scharfen Start auf den Rennsteig nahe des Heuberghauses gefahren. Zuvor hatte es einen Ehrenstart an der Salzmannschule im heutigen Waltershäuser Stadtteil Schnepfenthal gegeben. Dieser erfolgte am 17. Mai 1974 im Rahmen der GutsMuths-Gedenkspiele, einem sportlichen Wettkampf der Oberschulen des damaligen Bezirkes Erfurt.