Die Erkenntnis ist seit Jahren dieselbe: Wir im Osten, auch und vom allem hier in Südthüringen, können uns sehen lassen, was Wirtschaftskraft und Wohlstandsniveau betrifft. Aus ihren historisch gewachsenen und strukturell gegebenen Bedingungen holt die Region mehr heraus als viele andere ländliche Gegenden Deutschlands, auch als solche im Westen. Bei allem Grund zur Zufriedenheit bleibt die bittere Wahrheit, wie sie die aktuelle Bertelsmann-Studie erneut konstatiert: Wir kommen einfach nicht ans volle West-Niveau heran, auch nicht an das von ähnlich weitab vom Schuss gelegenen Regionen. Und das nicht etwa, weil wir schlechter arbeiten würden oder gar dümmer wären. Sondern weil hier alles eine Nummer zu klein ist. Zu kleine Betriebe, zu viel Zersplitterung in Verwaltung und Infrastruktur, zu wenig junge Leute, zu geringe Dynamik, zu kleine Zahlen bei Zuwanderung und Vielfalt.