Seit Urzeiten versucht sich die Menschheit die Ausübung der – oftmals ungeliebten – Mathematik durch Rechenhilfen zu erleichtern. Bei einfachen Additions- und Subtraktionsaufgaben helfen schon die zehn Finger. Daneben fanden Steine und auch Kerbhölzer über Jahrtausende Verwendung. Seit der Antike war der Abakus das Mittel der Wahl, der mit bunten Perlen auch heute noch in vielen Kinderzimmern als Spielzeug vorhanden ist.