Ein Oberzentrum in Südthüringen ist sinnvoll und notwendig, funktioniert aber nur, wenn Meiningen und Schmalkalden dabei mitmachen. Diese Forderung der beiden Städte wird nun durch ein Gutachten untermauert, das die Stadt Schmalkalden in Abstimmung mit mit dem Landratsamt Schmalkalden-Meiningen und der Stadt Meiningen in Auftrag gegeben hatte. Ein Viererbündnis aus Suhl, Zella-Mehlis, Schmalkalden und Meiningen sei „am besten geeignet, auf zentralörtlicher Ebene ein Gegengewicht zu den nahe gelegenen Oberzentren auf bayrischer Seite zu bilden und den Südthüringer Raum zu stärken“, heißt es in dem Gutachten von Thorsten Wiechmann und Thomas Terfrüchte von der Fakultät für Raumplanung der Universität Dortmund.