Die ersten Fahrer kamen schon am Mittwoch, mitten in der dicksten Nachmittagshitze, und bezogen ihren Platz auf der (derzeit eher ockerfarbenen statt grünen) Camping-Wiese neben dem Zieleinlauf im Ilmenauer Gabelbachtal. Obwohl sie erst am Freitag auf die rund 1500 Meter lange und 220 Höhenmeter aufweisende Rennstrecke am Lindenberg dürfen – mit der spektakulären Zielanfahrt über den Aufsprunghang der früheren Schanze dort. Aber der Wettkampf-Hunger der Downhiller ist groß nach den Corona-Jahren, als ein Großteil ihrer Rennen ausfiel. Das haben schon die bisherigen drei Stationen im iXS-Downhill-Cup bewiesen, zu dem auch die „Absolute Abfahrt“, wie der Ilmenauer Track genannt wird, gehört: In Willingen, Winterberg und erstmals auch nahezu nebenan in Steinach – stets war der Andrang groß.