Zum 100. Todestag des Sagrada-Família-Erbauers Antoni Gaudí kommt Leo XIV. ins gar nicht mehr so katholische Spanien.
Papst Leos Tag beginnt im Gefängnis. Am Mittwochvormittag trifft er sich mit 80 ausgewählten Häftlingen in Brians I, einer Haftanstalt in der Nähe von Barcelona, die sich dadurch auszeichnet, dass besonders viele der mehr als 1000 Insassen gelegentlich ausrasten. Heute nicht.
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Geladen sind die regelmäßigen Kirchgänger und außerdem neun Frauen aus einem Gefängnis in Barcelona, die dem Papst letztes Jahr eine selbst gemachte Stola zukommen ließen. „Die Fehler des Lebens bestimmen nicht die Identität eines Menschen“, sagt ihnen Leo. „Es gibt keine Ausnahme, die der Herr macht, um jemanden auszuschließen.“ Danach steigt er in den Hubschrauber und fliegt zum Kloster Montserrat.
Leo XIV. weiß, was er tut. Er ist zu Besuch in Spanien, weil sich an diesem 10. Juni 2026 der Todestag von Antoni Gaudí zum 100. Mal jährt. Gaudí ist der Schöpfer der Sagrada Família in Barcelona, einer der beliebtesten Kirchen der Welt. Jedes Jahr besuchen sie an die fünf Millionen Menschen, was Gaudí zu einem der erfolgreichsten Werber des katholischen Glaubens macht. Der Papst weiß das zu würdigen. Und auch er ist dieser Tage in Spanien ein erfolgreicher Glaubenswerber. Wenn man den lieben Gott oder wahlweise „Claude“ (die KI des US-Unternehmens Anthropic, das eng mit christlichen Geistlichen zusammenarbeitet) darum bäte, einen perfekten Papst-Besuch zu organisieren, könnten sie es nicht besser machen.
Der Papst in Spanien, das klingt nach einem Selbstläufer, ist es aber durchaus nicht. Das 50-Millionen-Einwohner-Land lässt gerade in großen Schritten den Katholizismus hinter sich, der Spanien so stark geformt hat wie wenige andere Länder der Welt. Seit der (spanische) Papst Alexander VI. die spanischen Könige Isabel und Fernando anno 1496 zu „Katholischen Königen“ erklärte, schmückten sich alle spanischen Könige (bis zum heutigen, Felipe VI.) mit dem Titel einer „Majestad Católica“.
Spanien warf einst seine Moslems und Juden aus dem Land oder zwang sie zur Konversion und war jahrhundertelanger Hort der Gegenreformation. Noch die Franco-Diktatur im 20. Jahrhundert stand auf national-katholischem Fundament. Aber dann starb Franco – und mit ihm das katholische Spanien. Nicht von heute auf morgen, sondern jeden Tag ein bisschen mehr.
Als Benedikt XVI., der deutsche Papst, vor 16 Jahren nach Barcelona kam, um der Sagrada Família den Ehrentitel einer Basilika zu verleihen, sagten 73 Prozent der Spanier von sich, dass sie Katholiken seien. Heute tun das nur noch knapp 53 Prozent. In Spanien kann man nicht so leicht aus der Kirche austreten wie in Deutschland, deswegen sind diese Zahlen Umfrage-, keine Mitgliederzahlen. Aber alle Daten weisen in dieselbe Richtung. Weniger als die Hälfte aller Neugeborenen werden noch katholisch getauft, weniger als ein Fünftel aller Ehen werden vor einem katholischen Priester geschlossen.
Und dann kommt Leo, und die Spanier jubeln ihm zu – wenngleich nicht ganz so laut, wie die päpstlich erregten Medien berichten. Als Leo XIV. am Samstag mit seinem Papstmobil zur Begrüßung durch Madrid fuhr, standen an den Straßenrändern wohl winkende Menschen in Zweier- und Dreierreihen, aber hinter ihnen konnte man entspannt spazieren gehen, was zum Beispiel beim Empfang einer erfolgreichen Fußballnationalmannschaft ganz undenkbar ist.
Und dass bei der Papst-Messe unter freiem Himmel am Sonntag 1,2 Millionen Gläubige und Neugierige teilgenommen hätten, ist eine frei geratene und ganz unglaubliche Zahl. Aber selbst, wenn es nur ein Drittel davon gewesen sein sollte: Der Papst wird in Spanien empfangen wie ein Popstar. Und wie ein Popstar tritt er vor Zehntausenden in großen Stadien auf, so am Dienstag im Olympia-Stadion in Barcelona und am Abend vorher im Bernabéu-Stadion in Madrid. Danach traf er sich, von Popstar zu Popstar, mit Bad Bunny, einem Reggaeton-Macher aus Puerto Rico, der in Spanien gerade ebenfalls die Massen anzieht: insgesamt 500.000 Fans in zehn Konzerten.
In diesem Aufmerksamkeitswettbewerb steht der Papst gut da, die spanischen Medien lieben ihn, eröffnen ihre Nachrichten mit ihm, bringen ihn auf sämtliche Titelseiten, zitieren ihn derart anerkennend, dass man meinen könnte, ganz Spanien sei wieder katholisch geworden.
Die Abgeordneten im spanischen Parlament, wo Leo XIV. als erster Papst überhaupt am Montagmorgen als Redner geladen war, beklatschten ihn sieben Minuten lang. Wahrscheinlich hatten sie ihm nicht gut zugehört. Er sprach von der „Würde der Arbeit, Solidarität, Sozialpolitik und Gemeinwohl“, einem „rechtlichen und moralischen Bewusstsein, das sich daran erinnert, dass Autorität stets mit Verantwortung einhergeht“, von der „Lage der Migranten“, denen er „eine respektvolle Aufnahme und echte Integrationsmöglichkeiten“ wünscht, erinnerte aber auch, elegant verschlüsselt, an die strikte Ablehnung der katholischen Kirche gegenüber Abtreibung und Sterbehilfe. Jeder beklatschte, was ihm gerade in die eigne Agenda passte, und am nächsten Tag stritten sich die Parlamentarier wieder wie eh und je.
Nicht die Massenveranstaltungen und nicht die klug gewählten Worte an die Politiker sind es allein, die Leos Spanien-Reise zum perfekten Papst-Besuch machen, sondern seine Fähigkeit zur Allgegenwart. In Madrid hat er nicht nur Bad Bunny getroffen, sondern auch Königin Sofía, die Mutter von Felipe VI., sowie dessen Schwestern, er sprach mit Missbrauchsopfern und besorgten Jugendlichen, er ließ sich in den Königspalast einladen, plauderte mit Politikern.
Danach besuchte er ein Obdachlosenasyl in Lucero, einem Vorort von Madrid. Die dortigen Nachbarn waren ganz hingerissen. „Er ist der einzige König, der Frieden in der Welt schaffen kann“, sagte eine von ihnen. Leo XIV., bürgerlich Robert Prevost, US-Amerikaner mit einem zusätzlichen peruanischem Pass und exzellenten Spanisch-Kenntnissen, ist 70 Jahre alt und zeigt keine Schwäche. Jedenfalls nicht hier, nicht jetzt.
Am Mittwoch, nach dem Besuch im Gefängnis Brians I und im Kloster Montserrat, steht noch eine Visite im Raval an, einem Problemviertel von Barcelona, und danach folgt der Höhepunkt und Anlass der ganzen Reise: eine Messe in der Sagrada Família zum 100. Todestags Antoni Gaudís (der damals von einer Straßenbahn überrollt wurde) und zur Segnung des gerade fertiggestellten Jesus-Christus-Turms. Das ist der höchste von bisher 14 Kirchtürmen der Sagrada Família.
Gaudí machte keine halben Sachen. Die einzige Grenze, die er sich gesetzt hatte, war Barcelonas Hausberg, der Montjuïc, der 173 Meter über das Meer ragt, der Jesus-Christus-Turm dagegen bloß 172,5 Meter. Damit ist er – gekrönt von einem vierarmigen, begehbaren Kreuz, einer deutschen Spezialproduktion aus dem bayerisch-schwäbischen Gundelfingen – so hoch wie kein anderer Kirchturm der Welt. Seine Einweihung ist wohl eine Messe wert. Und danach eine Drohnen-Show am Abendhimmel. Papst Leo kennt das Geheimnis der katholischen Religion, wenn sie gut ist: Pomp und Würde.
Am Donnerstag reist er von Barcelona auf die Kanarischen Inseln, dem Ziel Zehntausender afrikanischer Bootsmigranten.
