Bevor Angela Merkel die politisch und rechtlich umstrittene Entscheidung traf, eine massenhafte Zuwanderung zu dulden, lebten im Landkreis Sonneberg 877 Ausländer aus 72 Staaten. Bei einer Gesamtbevölkerung des Landkreises von damals 57.060 Einwohnern laut Thüringer Landesamt für Statistik mit Stand 31. Dezember 2014 bedeutete diese Zahl einen Ausländeranteil von 1,54 Prozent.