Der Ilm-Kreis hat eine Fläche von etwa 84 371 Hektar. Das entspricht mindestens der Größe von 85 000 Fußballfeldern. Ein Großteil davon, nämlich 74 324 Hektar, sind sogenannte Vegetationsflächen. Diese liegen außerhalb der Ansiedlungen und sind durch land- oder forstwirtschaftliche Nutzung oder durch natürlichen Bewuchs geprägt. Doch immerhin knapp zwölf Prozent der mehr als 84 000 Hektar sind bebaut, zeigen die aktuellsten Werte des Landesamtes für Statistik, die sich auf das Amtliche Kataster Liegenschafts-Informationssystem berufen.