Den Eintritt ins „Alter“ zu definieren ist schwierig. Etwa ab 80 Jahren, sagen einige Experten, sei man alt. Andere Fachleute setzen die Schwelle dann an, wenn die Hälfte des Geburtenjahrgangs verstorben ist. Tatsächlich verschieben sich die Grenzen nach oben, wie mehr als 1000 wenigstens 90-Jährige im Kreis Schmalkalden-Meiningen mit seinen 121 000 Einwohnern zeigen.