Der politische Aschermittwoch in Ilmenau – traditionell besser bekannt als das große Heringsessen im kleinen Saal der Festhalle – ist jedes Jahr so etwas wie der karnevalistische Kehraus der Stadt. Da treffen sich die Jecken des Ilmenauer Karnevalklubs (IKK), die Stadtspitze, Stadträte und Ortsteilräte, gönnen sich Hering und andere Leckereien und hauen sich politische Spitzen um die Ohren.