Bad Salzungen - Optisch ist die Wiesenfläche zwischen Bad Salzungen und Ettmarshausen – bei Hochwasser ist sie bis an die Bahnschienen überschwemmt – nicht besonders reizvoll. Doch das Schutzgebiet „Erlensee und Maiwiesen“ hat an Flora und Fauna einiges zu bieten: seltene Binnensalzstellen mit Salzpflanzen oder auch seltene Schmetterlinge wie den Dunklen Wiesenknopf-Ameisenbläuling. Die feuchte Wiese ist Brutstätte vieler Vögel, aber auch Laichplatz vieler Amphibien. Etwa 40 Brutpaare – wie den Kiebitz und die Bekassine – soll es geben. Damit das Schutzgebiet in seiner jetzigen Form erhalten bleibt, muss es gepflegt werden. Die Pflege der gesamten Fläche durch Mahd wäre nur in Kombination mit einer intensiven Entwässerung möglich. Das jedoch würde die Feuchtlebensräume zerstören. Deshalb hat sich der Thüringer Landesverband des Naturschutzbundes Deutschland (NABU) ein einfaches, wirkungsvolles und interessantes Projekt einfallen lassen: Die Fläche soll ganzjährig durch eine Herde Wasserbüffel beweidet werden.