Es war der erste Marathon, der 1976 neben dem ganz langen Kanten beim noch jungen Rennsteiglauf gestartet wurde. Für Rainer Gunkel war es im 14. Jahr seiner Laufkarriere der Lauf seines Lebens. Bis heute ist er der einzige Suhler, der den Rennsteigmarathon gewann, auch wenn der damals mit „nur“ 38 Kilometern unter der klassischen Marathondistanz blieb. 2 Stunden und 46 Minuten brauchte der ambitionierte Volkssportläufer damals für die Strecke, das wäre – hochgerechnet auf die Marathondistanz von 42,2 Kilometern – eine Zeit von etwa drei Stunden. Damit wäre ein Marathoni heute wahrscheinlich unter den ersten 20, vielleicht auch unter den Top Ten.