Die Infrastruktur am Schmiedefelder Sportplatz wird aber nach wie vor für die Startnummernausgabe genutzt. Die ist am 2. Juli von 16 bis 18 Uhr sowie am 3. Juli ab 7.30 Uhr. Danach begeben sich die Läufer zum Skihang. Ab 28. Juni wollen die Organisatoren die Meldungen sichten und danach je nach Laufstärke die Starterblocks formieren.
Die Strecke führt gleich zu Beginn Richtung Großer Eisenberg und biegt an der Liftbaude Richtung Kreuzwege ab – da geht es also gleich mächtig bergauf. Ab dem Großen Finsterberg – dessen 954 Meter hoher Turm wieder zu erklimmen ist, denn dort befindet sich die Zwischenzeitnahme – ist man dann wieder auf der Originalstrecke.
Die Streckenlänge von 12,8 Kilometern bleibt erhalten. Auf dem Gipfel des 978 Meter hohen Schneekopfs, zweithöchster Berg des Thüringer Waldes, werden die Läuferinnen und Läufer dann rund 450 Höhenmeter überwunden haben.
Sonst noch wichtig zu wissen: Es dürfen von den Veranstaltern keinerlei geschlossene Räumlichkeiten für die Laufvorbereitung beziehungsweise „Nachsorge“ zur Verfügung gestellt werden. Zuschauer und Begleitpersonen sind im Zielbereich nicht erlaubt, und da auch das sonst übliche „Gipfeltreffen“ am ersten Juli-Wochenende mit all seinen kulturellen und kulinarischen Spezialitäten ausfällt, dürfte die Ziel-Kulisse neben dem Schneekopf-Turm diesmal eher trist daherkommen. Gewährleistet werden jedoch der Gepäcktransport und die kostenfreie Rückbeförderung ab dem Parkplatz Schneekopf. Bis dahin können dann auch die privaten Pkw „vordringen“.
Anders als bisher ist diesmal auch die Nutzung von Nordic Walking-Stöcken erlaubt – auf diese Weise eignet sich der Schneekopflauf auch als Training für Trailrunner.
Der älteste Lauf
Der Schneekopflauf ist der nachweislich älteste Lauf auf dem Rennsteig: Die erste Auflage ist für den 24. August 1924 belegt, allerdings wurde damals noch vom Schneekopf nach Schmiedefeld heruntergelaufen. Nach der Reaktivierung des Laufs in den 1990er Jahren findet er immer am ersten Juli-Wochenende statt. Im Pandemiejahr 2021 wäre er nach dem Pleßlauf vom vergangenen Sonntag die zweite große offizielle Laufveranstaltung im Südthüringer Raum.